＜紅白＞郷ひろみ先陣切る、大原櫻子やや緊張も乗り切る

　第66回NHK紅白歌合戦が31日にNHKホールで放送が始まった。トップバッターを務めたのは白組の郷ひろみで、紅組司会の綾瀬はるか、白組司会の井ノ原快彦、総合司会の黒柳徹子と有働由美子アナウンサーや出演陣が居並ぶステージで「２億４千万の瞳－エキゾチック・ジャパン－」を熱唱。郷からバトンを受け取った大原櫻子は紅組のトップとして「瞳」を披露した。

　壇上に登った全員の「エキゾチック・ジャパーン！」の掛け声とともに舞台左手から走って登場した郷。純白のスーツに身を包み、４時間半に及ぶステージのトップを切るにふさわしい、エネルギッシュなナンバー「２億４千万の瞳－エキゾチック・ジャパン－」を高らかに歌い上げた。

　郷は紅白歌合戦のリハーサルの会見で「トップバッターとして先陣を切って紅組を叩き潰すぐらいの気持ちで頑張りたい」とコメントしていたが、まさにその言葉の通り力みなぎるステージングで、第66回の紅白を彩った。

　郷が舞台右手に姿を消すと、今度は紅組のトップを務める大原櫻子が登場。ブルーのドレスにギターを下げた大原は、第93回全国高等学校サッカー選手権大会のテーマソングになった「瞳」を歌唱。やや緊張気味の大原だったが、郷の「２億４千万の瞳－エキゾチック・ジャパン－」とは一転、やさしい歌声が印象的なスローナンバーをしっとりと情感たっぷりに歌い上げた。

　※写真はいずれも、31日に行われたリハーサル時のもの。